Theo tổ chức FAO, trên thế giới có 3 hệ thống chăn nuôi chính đó là:

• Hệ thống chăn nuôi công nghiệp: là hệ thống mà vật nuôi được tách khỏi môi trường chăn nuôi tự nhiên để sống trong môi trường do con người tạo ra, toàn bộ thức ăn, nước uống… do con người cung cấp; có hệ thống thu gom chất thải. Hệ thống chăn nuôi này cung cấp trên 50% thịt lợn và gia cầm, 10% thịt bò và cừu cho toàn thế giơi. Đây cũng là hệ thống gây nhiễm môi trường nhất.
• Hệ thống chăn nuôi hỗn hợp, là hệ thống chủ yếu chăn nuôi nhỏ lẻ ở các nước đang phát triển; là hệ thống mà trong đó có cả sản xuất trồng trọt và chăn nuôi. Đây là hệ thống cung cấp 90% lượng sữa cho toàn thế giới.
• Hệ thống chăn thả là hệ thống chăn nuôi mà trên 90% thức ăn cho vật nuôi được cung cấp từ đồng cỏ, bãi chăn thả… dưới 10% còn lại được cung cấp từ các cơ sở khác. Hệ thống này chỉ cung cấp được cho thế giới 9% tổng sản phẩm.